未来太阳吞噬水星金星，地球在劫难逃不会永存
在生命的最终阶段，那些比太阳大得多的大质量恒星会像超新星一样爆发，并在此过程中将它们的行星抛向深空。最近，一些研究人员甚至声称已经发现了这样的流浪行星。但是当内部的核燃料耗尽时，像太阳这样的恒星会膨胀为红巨星。在这种情况下，从现在开始的50亿年中，太阳将吞没自己的内行星——水星和金星。
根据西班牙马德里自治大学理论物理学家Eva Villaver的观点，目前还不清楚地球是否会在这一过程中幸存下来。她说：“这是一个棘手的问题。”如果太阳在太空中丧失了大部分外层结构，那么地球最终将处于一个更宽阔、更安全的轨道上。但是这一结果可能会被来自太阳的潮汐效应所抵消，这或多或少与月球的潮汐作用类似，并将把地球向内拉，因此我们的行星很可能被太阳所吞噬。Villaver表示：“我们不知道哪种效应会更强。”
而结果则更难预料，这是因为行星会在这一过程中影响太阳的进化。Villaver指出，吞噬金星以及潮汐与地球的交互作用将向太阳的外层转储能量。这种能量的激增将导致太阳向太空喷发出更多物质，加重它的色彩，扩大气态壳，天文学家将其称为行星状星云。
尽管这将有助于地球在太阳的红巨星阶段幸存下来，但行星最终的命运仍然是未知的。根据英国考文垂市沃里克大学的天体物理学家Boris Gansicke的观点，我们的行星可能与火星发生碰撞，进而粉碎成为数万亿颗石质小行星。抑或来自肿胀的太阳的潮汐效应将把地球撕裂，最终达到与前者相同的结果。在太阳垂死挣扎的稍后阶段，当它收缩成一颗致密的白矮星时，一部分石质天体将雨点般坠入白矮星炙热的大气层。事实上，类似的情况曾发生在距离太阳系仅仅50光年的地方。
在此次会议上，Gansicke提出，观测显示，白矮星似乎曾被行星残骸所污染。一些白矮星的周围还显示出了岩石残骸盘的痕迹。美国西雅图市华盛顿大学的天文学家Eric Agol指出，尽管这些盘的质量尚不清楚，“但我们不能排除在这些盘中或许能够产生第二代行星”。
英国莱斯特大学的天文学家Jay Farihi表示：“对这些尘埃残骸进行研究，无论是在白矮星的外层还是周围的盘，将告诉我们曾围绕恒星运转的岩石行星的构成情况。”Gansicke强调，一颗名为GD61的白矮星大气中含有过多的氧，这可能是由其捕获的富含水的小行星所产生的。这些含水的岩石或许是一颗像地球一样破碎的行星的残骸。
其间，Agol相信，地球般大小的行星最终可能会靠近一颗白矮星，在这里它们可在几十亿年里拥有适合居住的温度。他说：“这可能是第二代行星，或是在恒星的红巨星阶段幸存下来的像木星一样的巨行星的核心。”此外，新的行星可能形成于破碎行星的残骸，导致了各种形式的重生。“我们真的不知道”。
Agol表示，天文学家和爱好者已经开始对数以千计的白矮星展开观测，旨在寻找这种行星的证据。但是预测这些行星是如何形成的会很困难，他说：“寻找它们则简单得多。”
作者：专心论坛(2011-10-08 08:04:24)，[首贴]
